Nous étions le jeudi 17 avril 2014. Par un concours de circonstances improbable, j’avais retrouvé l’ami Thomas à l’entrée du Circuit. 10 jours déjà que nous sillonnions ensemble les contreforts de l’Himalaya. Je m’apprêtais à en passer une bonne vingtaine de plus, à vagabonder çà et là au pied de l’Annapurna. J’ignorais que, pour un bon moment, aucune journée ne serait désormais plus à la hauteur de ce que nous nous apprêtions à vivre aujourd’hui au cœur de ces montagnes. Dans tous les sens du terme.

Ma montre, restée à Kathmandu, ne m’indiquait pas qu’il était environ 10:30, ce matin-là. Perchés à quelques kilomètres au-dessus du niveau de la mer, nous venions d’atteindre à deux et à pied le mythique Thorung La Pass.

À une altitude de 5 416 mètres, nos poumons s’emplissaient d’un air fin.

Encore plus qu’au point culminant de La Piste Inconnue, je me trouvais là, à cet instant, au point culminant d’une vie, que toutes les enjambées et les chutes et la persévérance et les remises sur pied successives avaient conduite jusqu’ici. Celui de ma vie.

Il était donc environ 10:30, ce matin-là, au moment où deux amis s’arcboutèrent l’un contre l’autre. Debouts, les yeux ouverts. Les pieds ancrés sur le toit de leur existence. Dans l’une de ces accolades qui semblent sceller à jamais les liens sacrés qui unissent deux hommes. Derrière les bras, au-delà du dioxygène raréfié, des larmes. Des perles d’eau, qui portaient d’un côté l’essence de celui qu’une force mentale prodigieuse avait transbahuté jusqu’ici malgré le poids de la maladie, et de l’autre, celle d’un voyageur qui venait d’atteindre un nouveau rêve sur sa piste inconnue. De tous bords, ces larmes avaient le goût de l’amitié, de l’accomplissement, du sel, et de la joie.

En attendant le reste de l’équipe que nous avions fédérée peu à peu au fil des jours d’ascension, je sirotais un thé aux côtés de Thomas sur l’un des bancs en bois les plus hauts du monde. Et lorsque l’Allemande Ann Marei, les Belges Birgit et Debbie, le Français William, le Britannique Corin et le Népalais Ashok arrivèrent à leur tour au sommet du col, je sus qu’un nouveau tome de ma vie s’apprêtait à se refermer.

Je ne l’expliquais pas. Balayé par le choc, je le savais, c’est tout.

Ce jeudi 17 avril 2014, à travers mon amour pour la montagne et la liberté, j’étais arrivé au bout de quelque chose. Et ce quelque chose était une quête, qui guidait mes pas depuis maintenant bien des mois. Et cette quête avait un nom, qui n’avait de cesse de résonner fièrement en moi. Il me semblait que même le vent venait me le susurrer aux oreilles, ce jour-là. À la fois heureux d’avoir touché le ciel et déjà nostalgique d’un passé dépassé, le cœur gros et les yeux de nouveau remplis de larmes, je me le répétais. Encore. Encore. Et encore. Comme pour le retenir, encore un peu, lui qui savait si bien conter l’histoire de l’une de mes vies.

Cette quête qui aboutissait portait un nom simple, sobre, et cru : La Piste Inconnue.

On se revoit bientôt.